正如任何事物一樣，每一種茶葉都有其名稱作為標(biāo)志，在實(shí)際應(yīng)用中都有一個(gè)專門名稱并與其它茶葉相區(qū)別。古往今來(lái)，茶葉命名都較復(fù)雜，皆因其依據(jù)不同所致。大體上是根據(jù)茶樹品種，茶葉形狀，茶葉色、香，采制時(shí)期，生產(chǎn)地，制造方法和加工工藝，創(chuàng)制人，茶葉銷路、包裝形式和茶葉加工標(biāo)準(zhǔn)等不同方面進(jìn)行命名，加之由于茶葉生產(chǎn)歷史悠久，茶品層出不窮，故造成茶名很多，以致“茶葉學(xué)到老，茶名記不了”。并因此便出現(xiàn)茶名上的異物同名或同物異名的現(xiàn)象。提及普洱茶同樣就必然要探究其名稱產(chǎn)生，就必然要追溯、涉及到其利用歷史。溯源普洱茶名稱，可以清楚地看到，普洱茶從最初命名歷經(jīng)數(shù)百年，雖保持著唯一的名稱，但其命名的內(nèi)來(lái)及其品質(zhì)特征卻存在許多的未解疑團(tuán)。而從普洱茶名稱的沿革清楚地揭示：在各個(gè)歷史時(shí)期，普洱茶其名稱所涵蓋的內(nèi)容是有所不同的。

云南是茶樹的原產(chǎn)地，產(chǎn)茶歷史悠久。雖有考證，早在三千多年前云南境內(nèi)的富源（商周時(shí)稱平夷縣）等地山中已出茶；三國(guó)時(shí)傅巽的“南中茶子”已聲名遠(yuǎn)播；但在追溯普洱茶的利用歷史時(shí)，盡管有許多傳說(shuō)或說(shuō)法，卻缺乏確鑿的文字史料。這都緣于歷史上，云南茶葉生產(chǎn)區(qū)域內(nèi)大多為少數(shù)民族居住，許多少數(shù)民族因沒(méi)有自已的文字或因文化落后，這使得包括普洱茶生產(chǎn)在內(nèi)的許多茶事都無(wú)法留下載諸史冊(cè)；而當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者及其委派的官員又不屑記載農(nóng)事；再加之許多古代記載輾轉(zhuǎn)流傳，有遺漏，有道聽(tīng)途說(shuō)，甚至以訛傳訛，故云南普洱茶的相關(guān)記載就留下了許多空白和疑團(tuán)。至唐時(shí)樊綽《蠻書》有了“茶出銀生城界諸山，散收，無(wú)采造法。”的相關(guān)權(quán)威記載（據(jù)此，清代有“西番之用普茶，己自唐時(shí)”等推斷）。據(jù)現(xiàn)有資料，最初提到普洱茶名稱的則是明朝謝肇淛（1620年）在《滇略》（卷3）中所述：“土庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)?！奔淳嘟袢陌倌?，才正式出現(xiàn)有關(guān)普洱茶名稱的相關(guān)文字記載。無(wú)可置疑，在1620年之前這“普茶”肯定已存在一定的時(shí)間，因按謝肇淛描述，這種“普茶”在當(dāng)時(shí)己有一定的產(chǎn)量，并且已在社會(huì)各階層人士中普遍消費(fèi)。而這“普茶” 名稱何來(lái)？分析推斷，一是可能是依產(chǎn)地命名，即在茶前冠以所產(chǎn)地名。據(jù)《萬(wàn)歷云南通志》（16卷）中載：“車?yán)镏斩颂幃a(chǎn)茶，有車?yán)镆活^目居之?！边@清楚地說(shuō)明，當(dāng)時(shí)“普耳’因盛產(chǎn)茶，官府還專門設(shè)一官吏在此進(jìn)行茶葉的采制督辦。普耳所產(chǎn)之茶就是普耳茶，“普耳茶”簡(jiǎn)稱便為“普茶”。另從《萬(wàn)歷云南通志》：“由景東一日至鎮(zhèn)源，又二日進(jìn)車?yán)锝?，又二日至普耳，又四日至車軍宣慰司之九龍（今允景洪）”所記路程，亦明確可知明代時(shí)的普耳就是現(xiàn)今普洱，并且已是盛產(chǎn)茶葉之地。另從“普洱”名稱沿革來(lái)看，在唐南詔時(shí)期，于銀生城（今景東縣）設(shè)銀生節(jié)度，“普洱”地名叫“步日瞼”，宋元時(shí)期稱“步日”，明洪武十六年（1383），改稱“普耳”；到了清代雍正七年設(shè)置普洱府，轄今思茅市和西雙版納傣族自治州，即到了1729年時(shí)才有“普洱府”，故普耳茶就是普洱茶的前身。

二則可能是依創(chuàng)制人（制作者）而命名，在所產(chǎn)茶前冠以人名。據(jù)蔣銓、一趙子、陳琿和黃桂樞等專家、學(xué)者考證，濮人是云南各族公認(rèn)的最古老的種茶民族，濮人所創(chuàng)制生產(chǎn)的茶葉，外界便稱之“濮茶”，“濮茶”就是云南最早生產(chǎn)的茶葉。而“普”是“濮”的民族稱謂同音異寫，“濮茶”便寫作“普茶”。顯然，這“普茶”應(yīng)遠(yuǎn)早于“普耳”的設(shè)置，“濮茶”遠(yuǎn)比依產(chǎn)地命名的“普茶”早得多。

到了清代，普洱茶的記載日多，且因作為入朝貢茶（康熙元年始“飭云南督撫派員，支庫(kù)款采買普洱茶5擔(dān)送到京，供內(nèi)廷飲用。”）而“名遍天下”。而且因產(chǎn)地而命名的色彩更加濃厚。

趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》（1761年）：“普洱茶出云南普洱府?！泵鞔_表明普洱茶的產(chǎn)地。

張泓《滇南新語(yǔ)》（1775年）：“滇茶有數(shù)種，盛行者曰木邦，曰普洱。木邦葉粗味澀，亦作團(tuán)，冒普茗名以愚外販。因其地相近也，而味自劣?！边@不僅說(shuō)明普洱茶與產(chǎn)地的關(guān)系，且已涵蓋了普洱茶與其他茶在采制的原料以及滋味的差別。

隨后到了 18世紀(jì)90年，普洱茶產(chǎn)地記述更是明確在普洱所屬六茶山（今西雙版納）。檀萃《滇海虞衡志》（1799年）：“普洱茶名重于天下，此滇之所以為產(chǎn)而資利賴者也，出普洱所屬六茶山?！?/p>

阮福在《普洱茶記》（1825年）更是指出：“……所謂普洱茶者，非普洱府界內(nèi)所產(chǎn)，蓋產(chǎn)于府屬之思茅廳界也，……”。強(qiáng)調(diào)普洱茶是產(chǎn)自普洱所屬的六茶山之茶。

清道光18年（1839年），由于道光皇帝賜給西雙版納勐臘的“車順號(hào)”茶號(hào)主人車順來(lái)“瑞貢朝天”匾額，更使普洱茶聲名大振，神州倍加關(guān)注。

而解放以來(lái)，尤其是從20世紀(jì)80年代以來(lái)出版的教材和《中國(guó)農(nóng)業(yè)百科全書·茶業(yè)卷》、《中國(guó)茶經(jīng)》、《中國(guó)茶學(xué)大辭典》等書籍以及散見(jiàn)報(bào)刊雜志、專著中有關(guān)普洱茶的記述均一再提到，普洱茶的名稱是因過(guò)去滇南西雙版納、思茅地區(qū)出產(chǎn)的茶葉在普洱集中加工銷售而得名，即隨著清朝設(shè)普洱府，普洱成為滇茶的重要集散地后，凡經(jīng)中普洱輾轉(zhuǎn)銷售的茶漸漸都被外界稱為“普洱茶”。并且隨著普洱茶是因集散地而得名的這種說(shuō)法被廣為流傳，國(guó)內(nèi)外便逐漸都認(rèn)同這一說(shuō)法。

亦正因?yàn)槠斩枋腔诘乩砻J(rèn)識(shí)的緣故，隨之引起了許多認(rèn)識(shí)和理解上的混淆：在1995年12月版的《中國(guó)普洱茶》中專門提到：西雙版納“經(jīng)過(guò)40多年的發(fā)展，如今的普洱茶產(chǎn)品己經(jīng)形成五大系列百余個(gè)花色品種，……生產(chǎn)普洱紅茶和普洱綠茶”；在20世紀(jì)8O、90年代的思茅市場(chǎng)上，甚至現(xiàn)今在昆明市場(chǎng)上，隨處都可見(jiàn)標(biāo)示著“普洱紅茶”和“普洱綠茶”的茶產(chǎn)品在銷售。