產(chǎn)于云南的普洱茶，自唐宋以來，就是中國久享盛譽的傳統(tǒng)歷史名茶，從古典名著《紅樓夢》中燜普洱茶助消化，到清王朝被作為歲歲朝貢皇帝的貢茶；從20世紀70年代港、澳、臺、韓國、日本掀起的普洱茶熱，到目前在神州大地和很多國家開始普遍飲用，這一切都源自云南普洱茶獨具的魅力。

1、普洱茶因普洱縣而得名，已成為獨具風格的特種茶類
按茶葉以產(chǎn)地命名的方法，產(chǎn)于普洱縣的各種茶，都可稱為“普洱茶”，但這種“普洱茶”僅是普洱縣產(chǎn)的各種茶的統(tǒng)稱。

普洱縣是中國云南省南部的一個民族自治縣，全稱云南省普洱哈尼族彝族自治縣。普洱在西漢時屬益州哀牢地；東漢時屬永昌郡；唐南詔時期名步日瞼；宋名步日部；元改元江路；明洪武十六年（1383）普洱治地改名為普耳；明、萬歷年間改稱為普洱；清、雍正七年閏七月（1729），置普洱府，直至民國二年普洱府撤銷，歷時184年。民國二年起廢府設(shè)縣，并將寧洱縣改為普洱縣。民國六年復改名寧洱縣，直至1950年。1951年1月1日，寧洱縣更名為普洱縣，一直至今。普洱茶名應(yīng)是在明·洪武十六年（1383）有普洱地名后而得名，至今已有六百多年的歷史。1799年，清《檀萃滇海虞衡志》卷十一記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂，二曰革登，三曰倚邦，四曰莽枝，五曰蠻瑞，六曰慢撒，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買運于各處?！边@一記載，記述了普洱茶產(chǎn)地和普洱茶得名的情況。在茶組植物分類中，普洱茶又是茶組植物的一個種名，是云南分布最廣、栽培面積最大的茶組植物，是我國珍貴的茶樹種質(zhì)資源材料之一。

文獻最早關(guān)于普洱茶記載在唐朝。唐樊綽撰的《蠻書》（864年）云：“茶出銀生城界諸山，散收，無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”因當時普洱地名尚未確立，這時的普洱茶應(yīng)為銀生茶。

云南從1938年開始生產(chǎn)紅茶，并引進炒青綠茶的加工，1945年開始生產(chǎn)蒸青綠茶，1964開始生產(chǎn)大葉種烘青綠茶，因此，1938年前，云南只產(chǎn)曬青茶，即用云南大葉種鮮葉，經(jīng)殺青、揉捻、曬干而成，所以，歷史上的普洱茶，泛指云南原思普區(qū)（今思茅、西雙版納）的曬青綠茶和以其為原料壓制成各種形狀和規(guī)格的緊壓茶，包括七子餅茶、方茶、沱茶等，集中普洱府所在地（今普洱縣）交易而得名。因云南地處云貴高原，歷史上交通閉塞，茶葉運輸靠人背馬馱，從滇南茶區(qū)運到滇西北、西藏和東南亞及港澳各地，歷時至少一年半載，茶葉在長期貯運過程中發(fā)生緩慢的自然發(fā)酵，干茶外形色澤逐漸變成紅褐，湯色變得紅艷，滋味回甜，變成人們喜愛飲用的普洱茶。這種普洱茶，就是現(xiàn)在人們稱之為的“生普洱”，亦稱“傳統(tǒng)普洱茶”。1973年，為滿足國際市場對普洱茶的需求，云南茶葉進出口公司在昆明茶廠用曬青茶經(jīng)速成后發(fā)酵和陳化處理，制成現(xiàn)在風格的普洱茶，這種普洱散茶與以其壓制成的各種緊壓茶，就是現(xiàn)在人們稱之為的“熟普洱”和“現(xiàn)代普洱茶”。

2003年3月1日實施的《云南省地方標準》 DB53／T103—2003《普洱茶》中，規(guī)范了普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶。其外形色澤褐紅；內(nèi)質(zhì)湯色紅濃明亮，香氣獨特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅?！边@里包括四方面的內(nèi)容：一是云南省一定區(qū)域，即今思茅、版納、臨滄、保山、德宏、大理等地州的產(chǎn)茶縣；二是以云南大葉種曬青毛茶為原料；三是經(jīng)過后發(fā)酵；四是具有獨特的外形和內(nèi)質(zhì)特點。因此，普洱茶經(jīng)過了從以地名命名而成為具有獨特外形和內(nèi)質(zhì)特點的特種茶類。嚴格地講，大葉種曬青茶和以其壓制成型的各種緊壓茶，在其沒有經(jīng)后發(fā)酵變成紅湯以前，是不能稱之為普洱茶的，它只是制作普洱茶的原料，屬于綠茶類。只有經(jīng)過后發(fā)酵，具有其特定的外形、內(nèi)質(zhì)特點以后，才能稱為普洱茶。后發(fā)酵的途徑有兩條：一是將大葉種曬青茶和以其壓制成型的各種緊壓茶長期自然存放，使茶葉內(nèi)的茶多酚物質(zhì)緩慢的氧化變成普洱茶，這種普洱茶的變化時間較長，至少在十年以上，甚至更長，這種自然陳化的普洱茶，質(zhì)量較好；第二種辦法是將曬青茶用人工速成后發(fā)酵的辦法制成普洱散茶并以其為原料壓制成各種緊壓茶。這種普洱茶能滿足人們對普洱茶的現(xiàn)實需求。

2、普洱茶的花色品種和特點
普洱茶在歷史上有所謂毛尖、芽茶、女兒茶之稱。清·張泓在《滇南新語》（1755年前后）記載：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。毛尖即雨前所采者，不作團。味淡香如荷，新色嫩綠可愛。芽茶較毛尖稍壯，采制成團，以二兩四兩為率，滇人重之。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，以一斤至十斤為一團。皆夷女采制，貨銀以積為奩資，故名?！?

19世紀上半葉，普洱貢茶花色有八。清·阮?！镀斩栌洝罚?825年前后）記載：“每年備貢者，五斤重團茶、三斤重團茶、一斤重團茶、四兩重團茶、一兩五錢重團茶，又瓶盛芽茶、蕊芽，匣盛茶膏共八色?！?

到了20世紀初，普洱茶是蒸制以竹箬成團裹的竹簍裝大宗茶，主要是指曬青茶及其蒸壓成型的各種緊壓茶。

目前生產(chǎn)的普洱茶有普洱散茶和普洱緊茶兩種。普洱散茶按品質(zhì)分為：特級、一級～十級，共十一個等級。普洱緊壓茶外形有圓餅形、沱形、磚形、樹筒形、屏風形等多種形狀和規(guī)格。

普洱茶的特點在于它有六奇，這是它與其他茶類的顯著區(qū)別。一是產(chǎn)地奇，產(chǎn)于茶樹原產(chǎn)地的瀾滄江兩岸的深山密林中，遠離污染源；二是品種奇，普洱茶的原料來自喬木型的云南大葉種，特別是用千年野生古茶樹上采摘的茶葉加工制作的普洱茶，有一種特殊的芬芳香氣；三是制作奇，是用曬青茶經(jīng)后發(fā)酵加工而成；四是形狀奇，普洱茶有各種各樣的形狀，除散茶外，有小如丸藥、圓球、沱茶、圓餅，大如南瓜、屏風、樹筒；五是品質(zhì)奇，普洱茶制作出來后，需經(jīng)陳化處理，有越陳越香的特點；六是飲用奇，普洱茶可以沖泡、可烹煮。如在茶館用紫砂壺沖泡陳年普洱茶，可泡20多次。